French Colonial History

Écrire une micro-histoire d'une situation coloniale. Une ville-mine d'Algérie par les archives de ses protagonistes (Aïn Mokra, mi-XIXe siècle – début XXe siècle)

Antonin Plarier — 2025-04-11

En 1845, les premières concessions minières en Algérie sous domination coloniale sont attribuées à une poignée de patrons français. Parmi ceux-ci, Jules Talabot, bientôt relayé par son frère Léon Talabot, prend possession du gisement d’Aïn Mokra situé à quelques kilomètres du port de Bône / Annaba. Après un début fastidieux, le site est mis en exploitation à une échelle industrielle au cours de la décennie 1860. Jusqu’à la fin du XIX e siècle, le site attire des travailleurs de tous les horizons méditerranéens. Italiens, Français, Espagnols, Maltais, Tunisiens et Algériens s’y pressent, y travaillent, y vivent ou y meurent. Leurs statuts sont variés tant vis-à-vis de la citoyenneté française que dans leur rapport au travail. Les formes de travail contraint coexistent avec celles du travail libre. Ces migrations ne sont pas seulement masculines puisque des femmes travaillent aussi sur le site dans une division genrée du travail. Le site d'Aïn Mokra se présente alors comme un observatoire d'un XIXe siècle autant colonial qu'industriel. Cet article se propose d'explorer dans une démarche micro-historique, les dynamiques de domination à l'œuvre et la formation d'un "monde du contact"

Du colonial en dehors des archives coloniales ? Entretien croisé avec Éric Lechevallier et Margo Stemmelin

Margo Stemmelin — 2025-04-11

Margo Stemmelin est doctorante à l’université Paris VIII, rattachée au laboratoire Institutions et dynamiques historiques de l’économie et de la société (IDHES), sous la direction d’Emmanuelle Sibeud. Sa thèse s’intitule « Alger, capitale orientaliste ? Construction d’une capitale savante en situation coloniale (1880-1930) », et s’appuie pour une large part sur le fonds Basset, conservé au sein de l’EHESS depuis 2015. Ce fonds contient la correspondance scientifique, amicale et familiale de René Basset, arabisant et berbérisant ayant dirigé l’École puis la Faculté des Lettres d’Alger de 1894 à 1924. Il est le produit d’un acteur haut placé dans la société et l’administration, et nous dit donc quelque chose de la situation coloniale. Éric Lechevallier, quant à lui, dirige le pôle « publics » du Centre des archives diplomatiques de Nantes (CADN). Étudiant l’Algérie et ses relations extérieures à l’indépendance, ses réflexions éclairent la dispersion et la diversité des statuts des archives des institutions coloniales, suite aux indépendances. S’appuyant chacun.e sur les documents qu’ils manient au quotidien dans leur travail, ils explorent la diversité de leurs liens avec la colonisation et reviennent, dans cet entretien croisé, sur ce qui fait à leurs yeux la « colonialité » d’un fonds ou d’une archive.

Bissette and The Police des Noirs: Free Soil and the Status of the Patroné under the July Monarchy

Sue Peabody — 2025-04-11

In the early years of the July Monarchy, the antislavery activist of color Charles Auguste Bissette petitioned the Ministry of the Navy and Colonies on behalf of Hippolyte Roux, a former slave, to reclaim a security deposit left in the Martinique Treasury a decade earlier, prior to Roux’s arrival in Paris. Roux’s journey to freedom, and Bissette’s advocacy for him, allows us to see how French policy evolved towards slaves and free people of color entering the metropole over the first half of the nineteenth century. As the July Monarchy sought to eliminate racially discriminatory legislation, it encountered the liminal colonial status of the patroné, a freedman no longer bound to his master, but who required legal representation by a third-party patron, a man other than the former master assigned by the state to act on his behalf. Bissette, at the height of his influence with the July Monarchy, was successful in persuading the Ministry – through legally suspect arguments – to refund the former’s 1,000 livre deposit. The restoration of France’s Free Soil policy in 1836 marked a return to class-based distinctions of colonial slavery and metropolitan freedom, and the erosion of the category of patroné in favor of old-style political patronage.

"In Search of Special Sensations": Moïse (Maurice) Zekri’s Disorderly Life between Algeria and France (1879-1942)

Leslie Choquette — 2025-04-11

In this article, we present the biography of a little-known Algerian Jew, Moïse (Maurice) Zekri (1879-1942), whose life illuminates several themes not normally associated with Algerian Jewry or French colonial history. An immigrant to Paris who opened one of the city’s first gay venues, Maurice’s Bar, in 1906, he also contributed to the rise of international organized crime in Montmartre, a development more commonly attributed to Corsicans. While based in Paris, Zekri traveled widely (to England, Belgium, Italy, Argentina, and the United States) and maintained close ties with Algeria, where he returned periodically. His social and professional circles included a diverse cohort of people ethnically and religiously, but his Jewish roots defined the end of his life. During the German Occupation of France, he was deported from his Paris home to Drancy, and in 1942, he was murdered in Auschwitz.

Dans cet article, nous présentons la biographie d’un juif algérien peu connu, Moïse (Maurice) Zekri (1879-1942) dont la vie éclaire plusieurs thèmes que l’on associe rarement aux juifs algériens ou à l’histoire coloniale française. Immigré à Paris au tournant du vingtième siècle, il a ouvert l’un des premiers établissements gais de la capitale en 1906, le Maurice’s Bar, et il a contribué à la création d'un réseau de crime organisé international à Montmartre, un développement plus souvent attribué aux Corses. Quoique basé à Paris, Zekri a beaucoup voyagé (Angleterre, Belgique, Italie, Argentine, États-Unis) et a maintenu des liens étroits avec l’Algérie où il est retourné de temps en temps. Ses cercles sociaux et professionnels témoignent d'une très grande diversité ethnique et religieuse, mais ce sont ses racines juives qui déterminèrent la fin de sa vie. Pendant l’Occupation allemande, il fut déporté au camp de Drancy et de là à Auschwitz où il fut assassiné en 1942.

Vietnamese community in Laos:Social Stratification and Diversity (1893-1945)

Nhung Nguyễn Thị Tuyết — 2025-04-11

As Vietnam and Laos share extensive and contiguous frontiers, there is a long history of Vietnamese migrations into Laos. During the period from 1893 to 1945, the French colonial administration of Indochina brought many Vietnamese people to Laos who later formed a large Vietnamese community there. Given Laos’ small population, the French colonial government had to rely on the Vietnamese labor force to build a new colonial regime and infrastructure and exploit its natural resources. Most of these immigrants came from the more populated areas in Tonkin and Annam and they worked in various roles such as civil servants, soldiers, workers, or coolies depending on the needs of the French colonial government and business. While qualified civil servants, including interpreters, secretaries, teachers, nurses, and soldiers earned better salaries and welfare, free workers and coolies were subject to low social status and hard-working conditions. This paper describes how the colonial system of salaries and occupations contributed to the social stratification and diversity within the Vietnamese migrant community and shaped their diverse responses to French colonial rule.

Les archives coloniales au secours de la diversité génétique des petits ruminants du Maghreb (Algérie-Maroc)

Dominique Taurisson-Mouret — 2025-04-11

Colonial archives reveal that at the time of the conquest, the sheep populations of the Maghreb were still a reflection of the ancestral tribal pastoral practices that shaped it. Breeds of sheep had emerged within the tribes whose names they bore. They developed remarkable adaptabilities and resilience capabilities. However, recent studies had shown that the great genetic diversity that could be expected was barely noticeable. To document this historical process of dilution and homogenization, this article proposes an integrative hard science/humanities approach, in which colonial archives play a key role. The underlying assumption is that colonial livestock policy and the changes it caused had major impacts on the relationships between pastoralists, sheep and environments.

Blessures volontaires ou accidents du travail dans un camp pénal sénégalais (années 1940) ? Le rapport d’enquête au service de l’ordre colonial.

Romain Tiquet — 2025-04-11

Le document présenté est tiré d’un corpus de quatre rapports de blessures volontaires survenues dans un camps pénal sénégalais au début des années 1940. À travers l’analyse de ces rapports, il est possible de proposer plusieurs pistes d’analyse réflexive d’une archive coloniale, entendue non pas comme simple source, mais avant tout comme un outil produit et utilisé par le pouvoir colonial. L’utilisation de l’écriture par l’administration coloniale n’est pas seulement guidée par la nécessité technique de la transmission et de la communication des informations. Elle représente un langage spécifique qui permet de rendre compte de la « colonialité » de l’archive dans ce contexte, et qui souligne comment le langage administratif remplit aussi des fonctions de suggestion et d’omission pour éviter le recours à l’argumentation. Mettre à nu ces habitudes, ces routines dans l’écriture, révèle plus largement un certain nombre d’éléments sur la dialectique coloniale et le fonctionnement interne à l’administration.

The document presented here is drawn from a corpus of reports of voluntary wounds that occurred in a Senegalese penal camp in the early 1940s. The focus on these reports allows a reflexive analysis of a colonial archive, understood not as a simple source, but above all as a constructed social object, a social tool produced and used by the colonial power.

This text is primarily interested in deconstructing the rhetorical and stylistic elements used in these reports of voluntary injury (functions of suggestion and omission to avoid recourse to argumentation). Exposing these writing routines reveals a number of broader insights into the colonial dialectic and the internal workings of the administration.

The Gecko and the Mosquitoes: A French Officer’s Insights into the Early Phase of the 1930-31 Nghệ-Tĩnh Soviets

David Willson Del Testa — 2025-04-11

The letters and official correspondence retained by Martin Troyes during his early career as an officer in French colonial Indochina's military provide new insights into the anti-colonial uprising known retrospectively as the 1930-1931 Nghe-Tinh Soviets. This uprising had its origins in popular grievances of the people of Nghe An and Ha Tinh provinces in what is now north-central Vietnam against onerous taxation, corrupt officials, a lack of political representation, and anger over an ongoing lack of disaster relief, and gradually adopted the language of a nascent communist movement as they grew in size and strength between April 1930 through December 1931. Troyes's letters illuminate the widespread use of a particularly retributive kind of violence more broadly than scholars have previously described, and they emphasize the use of that violence in Ha Tinh province earlier than previously illustrated. This article shows some of the applications of the French colonial military's guerre révolutionnaire approach to quelling anti-colonial protests and the attitudes and approaches underlying it.

Gouverner avec les yeux. La gestion des habous marocains sous protectorat dans les Archives du Maroc (Rabat)

Antoine Perrier — 2025-04-11

Depuis des siècles, les fondations pieuses (habous) financent plusieurs services publics dans les villes marocaines ; elles sont administrées par des agents nommés par le sultan, y compris sous la période coloniale (1912-1956). Une partie des archives de leur gestion est conservée aux Archives du Maroc, institution nationale ouverte à Rabat en 2013. En examinant la structure et l’histoire du fonds du service de contrôle, la matérialisation de la surveillance coloniale dans la correspondance en arabe entre acteurs marocains, cet article montre l’artificialité de la distinction entre archives locales et coloniales et l’autonomie étendue des agents marocains, objets d’une attention lointaine des contrôleurs français. Les caractéristiques ce fonds, reliquat de séries plus vastes et inaccessibles, conduisent à une réflexion sur la structure des archives marocaines et la richesse des sources au Maroc pour renseigner la centralisation de la gestion des fondations pieuses, les relations entre les élites urbaines et le sultan, les innovations techniques introduites par les Français et la continuité des procédés administratifs du Makhzen chérifien.

“In His Eyes, I am Foreign to France”: Migration and Repatriation between France and Senegal, 1848-1913

Gregory Hallie Valdespino — 2025-04-11

Between 1858 and 1913, at least 129 individuals in France sought state-sponsored repatriation to Senegal. The materials required for this process reveal how French and African actors sought to manage intra-imperial mobility as the French Empire expanded during the second half of the 19^th century. Repatriation began as an ad hoc process used to maintain familial and professional ties between France and outposts off the coast of Senegal, but by the 1890s it became a more formalized system that tried to limit unregulated African migration to the metropole. Despite these changes, Senegalese applicants themselves used repatriation across this time period as a way to manage their own mobility and household positions in social landscapes upended by enslavement, emancipation, and colonial expansion. These repatriation files shed light on the social lives of African migrants in the 19^th century as well as changing attitudes towards intra-imperial migration.

Entre 1858 et 1913, au moins 129 individus en France ont demandé à être rapatriés au Sénégal par l’État français. Les documents nécessaires à la demande de rapatriement montrent comment les acteurs français et africains tentèrent de maîtriser la mobilité intra-impériale, et ce, lors d’une période d’expansion des frontières de l’empire français, dans la seconde moitié du XIX^esiècle. Alors que le rapatriement avait été utilisé sous le Second Empire et les premières décennies de la Troisième République comme un processus ad hoc afin de maintenir les liens familiaux et professionnels entre la France et ses comptoirs côtiers sénégalais, il devient dans les années 1890 un outil davantage formel et juridique auquel on a recours afin de réguler les flux migratoires d’Afrique vers la métropole. Malgré ces changements, les migrants sénégalais eux-mêmes ont utilisé le processus de rapatriement pendant tous cette période afin de mieux gérer leur propre mobilité et positions personnelles dans le contexte des changements radicaux que représentèrent la fin de l’esclavage, l’émancipation et le renouveau de l’expansion coloniale. Ces dossiers nous éclairent sur la vie sociale des migrants Africains en France au XIX^e siècle et montre des attitudes changeant envers la migration intra-impériale.

Les fonds coloniaux de l’Institut national de l’audiovisuel, entre anxiété épistémologique et potentiel historiographique : le cas des images en mouvement d’Afrique de l’Ouest

Flora Losch — 2025-04-11

Que sont devenues les images en mouvement enregistrées par la France en Afrique de l’Ouest en situation coloniale et au moment des indépendances ? Et à qui appartiennent-elles ? Partant de ces questions et en s’appuyant sur une visite du dispositif web de l’Institut national de l’audiovisuel (Ina), cet article s’intéresse à une archive coloniale rarement évoquée en tant que telle dans le débat scientifique et public. En effet, les collections ouest-africaines de l’Ina, de même que leur représentation numérique, constituent des lieux stimulants de confrontation et de compréhension de l’histoire coloniale, qui ne demandent qu’à être investis par les historiens du colonial et les archivistes post-coloniaux.

"Among the French People": The Departmentalization of Mayotte and the Colonial Politics of Inclusion

Dimitri Diagne — 2025-04-11

Abstract

With its 2011 change in administrative status, Mayotte, a small island colony in the Mozambique Channel, became the first French département with an indigenous African Muslim population. Mayotte’s departmentalization required the restructuring of a colonial local legal system influenced by Islamic, Swahili, and Malagasy legal practices. By putting legislation and public discourse concerning Mayotte’s status into conversation with earlier political movements within the French Empire and scholarship on French colonial governance, I show how Mahorais politicians, writers, and activists advocating for departmentalization invoked claims to racialized notions of belonging “among the French People.” Such claims were joined by demands that France fulfill its Republican promise by granting juridicopolitical inclusion to a colonial population. These distinct but related political discourses illuminate central features of the mutually constitutive relationship between law, race, and citizenship in the French Republic.

Résumé

Avec son changement de statut administratif en 2011, Mayotte, une petite île coloniale située dans le Canal du Mozambique, est devenu le premier département français avec une population d’Africains musulmans et indigènes. La départementalisation de Mayotte a nécessité la restructuration d’un système colonial de droit local influencé par des pratiques juridiques Islamiques, Swahilis, et Malgaches. Je mets en exergue la législation et le discours public concernant le statut de Mayotte et des anciens mouvements politiques dans l’Empire français pour démontrer comment les politiques, les écrivains, et les activistes départementalistes Mahorais invoquaient des revendications aux conceptions racialisées d’appartenance “au sein du Peuple Français.” Ces revendications s’ajoutaient aux demandes que l’état français réalise son promis républicain en accordant à une population coloniale l’inclusion juridico-politique. Ces discours distincts mais liés illuminent des caractéristiques fondamentales des relations mutuellement constitutives entre la loi, la race, et la citoyenneté dans la République française.